Заболевание начинается внезапно, с появления болезненной пустулы с геморрагическим
содержимым или небольшого узла. Возникает после незначительной травмы (укус
насекомых, мелкие травмы или операционные раны). Локализация высыпаний - ноги,
ягодицы, реже живот, лицо. Обычно элементы одиночные, их вскрытие приводит к
образованию язвы. Края язвы темно-красного, багрового или фиолетового цвета
(ливидного), неровные, рыхлые, подрытые, возвышающиеся, болезненные при надавливании.
Вокруг язвы имеется красный, четко отграниченный воспалительный ободок. Ливидный,
очень болезненный, полициклический край язвы с вязким некрозом или пустулами - важный
диагностический признак. Дно язвы покрыто гнойным или геморрагическим экссудатом,
иногда - струпом или грануляционной тканью. На дне и краях язвы иногда появляются
пустулы. Форма язв неправильная, они склонны к периферическому росту, скорость
которого зависит от активности процесса. Иногда максимальный прирост достигает
несколько сантиметров в день. После заживления остается тонкий атрофический,
"продырявленный" (как связанный спицами) рубец, гипер- или гипопигментированный, с
полициклическими краями. Может поражаться слизистая оболочка полости рта с
изъязвлением, что напоминает афтозный стоматит. Возможно нарушение общего состояния.
Новые элементы, которые представлены геморрагическими и некротизирующимися пустулами,
могут появляться в местах микротравм, инъекций (феномен, известный как патергия,
встречается также при болезни Бехчета и гранулематозе Вегенера). Феномен патергии -
это клиническое выражение сниженного порога активизации нейтрофилов. Он положительный
только во время активных фаз (которые необязательно должны соответствовать
клиническим проявлениям заболевания), но вызывается в принципе по всему телу. Если в
это время проводить операцию, то имеется опасность превращения всей операционной раны
в очаг гангренозной пиодермии.